ウチのオコメ

清らかな水、澄み渡る空、時折顔を出す虹、そんな自然豊かな長野県松本市でお米を作っています。私たちはこの自然の恩恵を大切にした農法を取り入れています。もちろん減農薬にも取り組んでいます。畔を彩る一面のアップルミントは害虫から稲を守ってくれています。

特にこだわっているのは土作り。楽にお米を作ろうと考えれば一度化成肥料を撒けば良いですが、あえて私たちは、堆肥をはじめとする数種類の発酵有機肥料を使います。その後も稲の成長の様子を見守ります。土を見つめるその先には微生物の声。微生物が住みやすいよう、全てをコントロールしながら丁寧に稲を育てています。収穫したお米は、火力を使わず、自然乾燥機の中で１ヶ月間、自然の風でじっくり乾燥させます。そのように育てたお米は一粒一粒が大きく、ふっくらしていて、口に含むとほんのり甘い、極上のお米に仕上がります。

お米の美味しさを保つことにもこだわります。お米は“生物”ということを意識されている方は、そう多くはないのではないでしょうか。管理方法が杜撰（ずさん）だと、せっかくのおいしいお米の味が劣化してしまいます。丁寧に育てたお米をおいしく召し上がっていただきたい、との思いから、収穫したお米を大型冷蔵庫で低温保存しています。精米する際にはお米に糠（ぬか）が残らないよう、精米前に1日程度常温にさらしたのち、低温で精米します。

どうしてそんなに米作りを愛しているのか。それは、今は亡き父が作ってくれたお米の味が忘れられないからです。“冷めても美味しい米を作る”、父がこだわったお米の味は、今も私の脳裏にしっかりと焼き付いています。父が亡くなってから農業を継ぎましたが、当初は父の味を再現できませんでした。どうしてもあの味を再現したい、試行錯誤の末にたどり着いた味は、なんと業界最高峰の国際大会にて金賞を頂くに至ります。（受賞歴の詳細はこちら）